+++ 異文化コミュニケーション +++
「“ちよこれいと”……？」
「はい。ラクロアでは一般的な嗜好品なのです」
ニコニコと笑顔を湛えるリリ姫から受け取った茶色い塊を、騎馬王丸はまじまじと見詰めた。
とりあえず、口に入れる前に匂いを嗅いでみた。長い間戦場に立っていたために身に付いた悲しい習性である。
鼻孔を刺したのは、ほろ苦さを仄かに残した甘い香り。
一旦顔を上げた騎馬王丸は、ほう、と感心したような息を吐いた。
「奇妙な菓子ではあるな。色は焦げているようにも見えたが、不味くはなさそうだ」
詳しく検分しようとチョコレートを様々な角度から見ている騎馬王丸に、リリ姫は微笑む。
菓子一つに真剣になれるほど、彼の心は穏やかなものとなったのだと知れたからだ。
「わたくしから見れば天宮の……餡子、だったかしら。あれは不思議でした」
「そうか。ラクロアには団子や牡丹餅なんぞ無いからな」
騎馬王丸は摘み上げたチョコレートの欠片を食べてみた。
口内へ誘った途端、温度によってみるみる形が崩れていった。続いて広がる、感じたことのない甘味。
仰天して目を白黒にさせる武者がおかしくて、今度こそリリ姫は声を立てて笑った。
「お味はどうです？ 一応、甘いのは苦手と聞きましたので、ビターですけれど」
「こ、これは、溶けるのか？ 飴とは違う物なのか？」
初めて体験した驚きで、騎馬王丸はさざめく疑問を止められなかった。
一方、同じ頃。
戦がようやく治まり、やっと平定への道を歩み始めた天宮の国。
極度の物資不足を援助するため、遠い大陸の国から天宮には次々と品が送られてきていた。
長い間外国とは疎遠であったのだが、これも縁というやつだ。
「なになにー？ 食いもん？ 姫直筆の添え付けもあるな」
包みを乱雑に開いた元気丸は中身に手を伸ばそうとした。それを容赦なく爆覇丸が叩き落す。
痛みに悶えている主を尻目に、添え付けられている一筆の書面を虚武羅丸が読み上げた。
「“ラクロアから愛を込めて。追伸、この菓子は非常食としても役立ちます”……だそうだ」
虚武羅丸は淡々と読んだ文をしまいこみ、一斉に包みを覗き込んでいる騎馬王衆に呆れた視線を当てる。
それに気付かない四人。
いい歳した大人が揃いも揃って箱を除く姿は、色んな意味で笑えなかった。
「愛？ 誰ぞ姫から求愛されたのか？」
「まさか。姫殿はどう見てもあの小童を好いておるぞ」
「この場合は、親愛なる天宮へ、ということではないのか？」
「妥当だな。非常食ということは栄養があるのだろうか。どんな菓子だ」
いくら異国からの贈り物だとしても、菓子は菓子である。
歴戦の武将が真面目に論議するには、とても可愛らしい物だ。
ひっそりと頭を抱えながらも、虚武羅丸も興味をそそられた。伸び上がって覗き込むものの、中々見えない。
「くぉらぁー！ 散れぃ！」
そこへ元気丸の怒声が上がった。
ひょいと背中に乗っかられた状態のまま肩を竦めた虚武羅丸は、微かに開いた隙間に入り込んだ。元気丸が見やすいように、少しだけ腰を落とす。
「後で見てろよ、爆覇丸ぅ」
「品性がなっていない主君に育てた覚えはありませんので」
恨みがましい声を出されても、爆覇丸は素知らぬ顔で答えた。
それが悔しくて舌を出すが、今はそれよりも箱の中身が気になる。
「よっし、開けるぞ！」
視線を合わせれば、騎馬王衆達が頷いた。それを確認した上で、虚武羅丸がゆっくりと中の包装に手を掛けた。
何が現れるのか。
ごくりと誰もが生唾を飲み込んだ。
そして、姿を見せた異国からの愛の印は――。
「ぎゃーーーーーーー！！」
「と、とととと溶けているのか！？ うわっ！ 手に付いた！」
「ひぃ！ 何だこの甘ったるい匂いは！」
「異国の人間達はこのような物を食べるのか？ 凄い忍耐力を持っているのだな」
「ああ……若君、騎馬王丸様、御武運を……」
「死ぬなぁぁぁ！」
「菓子で死ぬか、ボケ！」
――……居間に阿鼻叫喚図をもたらしたのであった。
「“ちよこれいと”を天宮にも送ったのか？」
「はい。折角ですもの。異文化交流は大切ですわ」
二人は和気藹々と話題に盛り上がりながら、午後の茶を美味しく頂いていた。
天宮では壮絶なファーストコンタクトがなされていることとは、微塵も思っていない。
結局、この茶色のどろどろはあからさまに溶けた物だとして氷室にぶち込まれた。
改めて固まった物体は、天宮各地で美味しく平らげられたそうな。
-Happy St. Valentine's Day！-
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リクエスト「天宮キャラで初チョコレート」でした。
これって一人でも良かったのかもしれませんが、もう思い切ってED後天宮組出しちゃいました；
所でこの年の天宮の流行語は「ギブミーチョコレート♪」だったのかもしれません＜いつの時代だ。
主従＋騎馬王衆は明らかに漫才グループと化しているのは気のせいですか？
（2005/02/20）
バレンタイン企画でのお持ち帰りは終了しております。ありがとうございました！(03/08)
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