J　a　m　m　i　n　g






　その時、彼は世界に触れた。

　機械と電子と仮想の意思の数々に。




　キャプテンは自らが走り行く、システムの道を振り返る。
　操られていたモビルシチズン達は自我を取り戻し、暗かった彼らのＡＩが仄かな輝きを伴って閉鎖空間の中に灯っていた。

　ブレインズワールドを繋ぐ光の糸。
　これが、ソウルドライブが紡いだキャプテンシステムの道標。

　発動命令を下された今では少しの猶予もないが、その光景は夜空に描いた星座の様に美しくも見える。
　シュウトとゼロと爆熱丸と、四人で見上げたある日の星空のように。
　穏やかなあの一時を取り戻すため、キャプテンは電子の世界をひた走った。



　何処まできただろう。
　大部分の者達は正常な状態に戻したはずだ。

　キャプテンは一段と暗い一角へと足を踏み入れた。
　そこには記憶にあるネオトピアの住人にはありえない、独特の薄ら寒い気配がする。
　一見すれば誰もいないように見えるのに、キャプテンには何かひっかかるものがあった。

　一歩、足を前に出しただけで。
　猛烈な寒さと空気の重さを感じた。

「……誰か、いるのか？」

　声をかけてみても、まるで何も無い部屋に反響するように自分の声だけが返ってくる。

　――違う。誰かの声が自分と重なって聞こえてきた。



『だ、れ……いる、の……す……か？』



「！　そこにいるのか？」

　弱々しい声が、奥の暗い一角から這い出てくる。
　伸ばそうとしても手が届かず、また照らそうにもこれ以上前には出れそうに無い。

　目を凝らしてみても、そこにはただ真っ暗な闇が広がっている。
　声の主らしき姿は何処にも見えない。

『誰……でも、いいから、お願い……助けて』
「君は誰だ？　私が見えるか？　ここまで出てこれるか？」

　一方的な言葉に必死で追い縋る。
　泣きそうに揺れている、か細い声は一人ぼっちの迷子のように不安げだ。少しでも早く、声の主の元まで行ってやりたかった。

『暗い、怖い……ねぇ、私は、必要とされているのですか？』
「君は、一体――」

　突然、その暗闇から引き離されるように激しい風がキャプテンを遮った。
　切ない言葉の数々はその風に吸い込まれるように遠のいていく。身体が引き千切れそうになりながらも、キャプテンは手を伸ばすことを諦めなかった。

「私はここにいる！」

　叫ぶ自分の声もまた、弾き飛ばされるように轟音に消えていった。


　勢いが納まった頃、キャプテンは閉じかけていた目を開く。
　無音の空間が、そこには延々と続いている。

　助けを求めていたあの声は、もう何処にも感じ取れなかった。









　-END-





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キャプテンシステム発動中の出来事、マドナッグ編。
ソウルドライブはどこかしら繋がっていると思います。
マドナッグの他、コマ様とか閣下とか…。
（2005/12/14）


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